Por Massimo Mastrangelo

No es casualidad que el metaverso como proyecto práctico surgiera de la experiencia de la pandemia de Covid-19.

El concepto es más antiguo, y podemos decir que remonta sus orígenes a los grandes clásicos de la ciencia ficción, pero los dos últimos años lo han convertido en una propuesta empresarial en toda regla, capaz de dictar un cambio de nombre para Facebook (ahora Meta) y de mover miles de millones de dólares en los mercados de capitales.
La gran migración a lo digital durante la pandemia demostró las enormes ventajas de poder trabajar y vivir dentro de un universo artificial secundario.

En un universo así, las leyes del espacio y el tiempo ya no se aplican, o al menos pueden torcerse en gran medida según las propias necesidades, potenciando las capacidades humanas de formas aún por explorar.

El fin de los largos desplazamientos al trabajo y la consecución de aumentos cuantificables de la productividad; la posibilidad de asistir a reuniones y conferencias en distintos continentes y en el mismo día; y, por si fuera poco, niños capaces de asistir a la escuela incluso en medio de la peor emergencia sanitaria del siglo pasado.

Por desgracia, durante el punto álgido de la pandemia, las limitaciones de la experiencia digital no fueron menos evidentes.

Cuando la interacción humana tiene lugar a través de una pantalla, se pierden muchos matices importantes de la comunicación.

Los resultados de la enseñanza a distancia han sido hasta ahora controvertidos, por decirlo suavemente.

Un entorno de trabajo digital pronto demostró ser considerablemente más agotador que su homólogo en la dimensión real.
Los humanos estamos hechos para un tipo de interacción inmersiva que tiene lugar en el mundo físico, donde intervienen los cinco sentidos.

Algunas de nuestras capacidades mentales, incluida la memoria, se resienten mucho cuando nos vemos reducidos a egos incorpóreos en Zoom.

En cuanto al ocio, las experiencias digitales siguen estando tan lejos de la verdadera diversión de ir a un restaurante o a un concierto de música, que muy pocos lo han intentado, en Internet, durante el encierro.

El atractivo inmediato del metaverso es que promete ofrecer las ventajas de la vida digital al tiempo que mitiga muchos de sus defectos.

En lugar de reuniones de trabajo en Zoom, imagínese entrar en una sala digital y hablar con sus colegas alrededor de una mesa, o incluso pasear juntos por un jardín virtual, exuberante de hermosas plantas, de las que incluso se puede oler su aroma.

Imagino el metaverso como un mundo virtual con algunas de las características de una ciudad.

Habrá centros comerciales virtuales, donde los usuarios podrán desplazarse de tienda en tienda y adquirir productos que luego les serán entregados en sus domicilios físicos; una mejora significativa de la experiencia del usuario en las compras en línea, en comparación con la simple página web.

Habrá playas virtuales en las que podremos quedar con nuestros amigos para charlar y jugar partidas, como lo que ya ofrece Fortnite, solo que en un modo mucho más realista y satisfactorio.

También habrá conciertos y galerías de arte.

¿Habrá alguna razón válida para viajar físicamente a Venecia para visitar la Bienal, en lugar de saltar al metaverso y disfrutar de todo el arte y las videoinstalaciones utilizando tecnologías totalmente inmersivas?

También podremos viajar a lugares exóticos sentados en nuestro salón.

Es fácil imaginar el crecimiento de una nueva economía digital, en la que los creadores dependerán menos de intermediarios de todo tipo, como ya ocurre hoy con los artistas digitales en los mercados NFT (lea, si lo desea, mi artículo aquí t.ly/hX25).

Es probable que las barreras de entrada sean menores y la audiencia potencialmente mucho mayor que en el mundo real.

El metaverso tendrá que ser altamente simultáneo, tendrá que actualizarse continuamente con las aportaciones de sus millones, o potencialmente miles de millones, de usuarios.

La única forma de que una experiencia virtual compita con la real es que adquiera la misma fluidez y complejidad.

No basta con encontrarse con una versión preconfeccionada de la realidad. Uno puede desear viajar en una bienal virtual; en el mejor de los casos, incluso, decidir intervenir en el momento álgido del acontecimiento para interactuar con muchas otras personas.

Debería ser posible adquirir algunas de las obras de arte, tanto en formato físico como virtual.

Los objetos virtuales, una vez adquiridos, se almacenarán en el metaverso.

Uno debería poder llevarlos a otros espacios digitales, sin sacrificar su autenticidad virtual, en un mundo en el que la "autenticidad virtual" no es una contradicción en los términos, sino que es una realidad virtual tangible, y certificada por un contrato inteligente no fungible.

Volviendo por un momento a los centros comerciales virtuales antes mencionados, imaginemos que los usuarios visitan un concesionario de coches virtual, donde compran un modelo físico que se les entrega en sus domicilios físicos.

Querrán probar el coche virtualmente, e incluso puede que estén interesados en comprar una versión virtual del mismo coche para conducirlo en el metaverso.

Los mundos virtual y físico estarán cada vez más integrados e interactivos.

Un entorno tridimensional inmersivo expresa la visión de un metaverso de forma más completa y natural que otras interfaces.

Lo que realmente distingue al metaverso es su autonomía del mundo físico.

El metaverso existe por sí mismo. Tiene vida propia. Crea un mundo realmente alternativo.

El metaverso no puede compararse con Internet porque pretende situarnos dentro de la experiencia digital, traduciéndola en una Internet encarnada, sobre una base más o menos infinita.
Se entra en Internet. Se entra en el metaverso.

La relación entre el usuario y el entorno digital da un vuelco.

Con Internet, el usuario sigue siendo soberano, dictando cuándo y cómo se producen las interacciones digitales.

En el metaverso, el usuario se encuentra completamente rodeado por la plataforma, y la calidad de las experiencias a menudo depende de si acepta este hecho incontrovertible.

Cuando manejamos nuestro PC, si estamos pilotando un avión con nuestro simulador de vuelo, cuando nos aburrimos del juego podemos simplemente hacer clic en cerrar la aplicación de "simulación de vuelo", y ponernos a hacer otra cosa.

En el metaverso, cuando salga de mi casa y tenga que cruzar la calle, no me será posible detener autoritariamente a los coches que pasen, porque dentro de esos coches habrá otros usuarios libres como yo, sobre los que no tendré ninguna autoridad legítima; como en el mundo físico.

Ya no comandaré el software a través de mi teclado, sino que entraré en el software y estaré sujeto a las reglas del metaverso.
Podré hacer casi todo lo que soñaba hacer en el mundo físico, eso sí, pero mi libertad terminará donde empieza la de los demás.

Nada nos impedirá utilizar tecnologías no virtuales para entrar en el metaverso, al menos en parte.

La implantación de cascos de realidad virtual, por ejemplo, tiene evidentes limitaciones prácticas.

Si nuestro avatar en el metaverso está programado para asistir a un concierto de música, pero en ese momento estamos en el subsuelo, en el mundo físico, debería ser posible escuchar el concierto a través de una aplicación con nuestro smartphone, utilizando unos auriculares normales.

En un contexto en el que coexistirán e interactuarán dos mundos, el físico y el digital, el smartphone, que hoy es nuestra puerta privilegiada de acceso a los servicios digitales, seguirá formando parte plenamente del mundo físico y de sus herramientas, para las que será necesario encontrar protocolos de comunicación cada vez más eficaces con el metaverso.

Pero el metaverso será completamente persistente y continuo.
Si la ambición del metaverso es constituir un mundo artificial, capaz con el tiempo de rivalizar con el real, las experiencias en la dimensión virtual tendrán que adquirir sentido en referencia a otras experiencias coexistentes en el metaverso, y no sólo a las que tienen lugar en el mundo real.

Y esto significará que el metaverso nunca desaparecerá, en realidad, incluso cuando un usuario se retire momentáneamente a la vida real.

El metaverso persistirá o perdurará.

En otras palabras, en su despliegue completo, nunca será posible "apagar" el metaverso en nuestras vidas, como hacemos hoy con una playstation cuando hemos perdido las ganas de jugar.

¿Le parece una perspectiva inquietante?

No te preocupes, ya has puesto tus piececitos en el océano de la cuarta dimensión.
Algunos aspectos del metaverso ya existen.
¿Cómo interpretar la llegada de las redes sociales, si no como la primera etapa del metaverso?

Tomemos Twitter como ejemplo.
Tiene algunas de las características de un mundo artificial, empezando por su gran omnipresencia y continuidad en la vida de cientos de millones de individuos, un aspecto que por sí solo demuestra su extraordinario éxito.

Técnicamente, Twitter es bastante primitivo; un medio predominantemente verbal que requiere poco ancho de banda.

Sin embargo, desde un punto de vista conceptual, se trata de una auténtica revolución: un nuevo mundo en el que los usuarios interactúan, en lugar de contemplar, y que sigue existiendo y desarrollándose incluso en su ausencia.

Sales, te vas a dormir y, cuando te despiertas, se han generado novedades, respuestas e interacciones sobre tu actividad de mensajería.

Es una herramienta de difusión; la diferencia fundamental con Facebook es que en Twitter no me limito a interactuar con mis amigos, sino que a través de un hashtag puedo ser leído (y por tanto comunicarme potencialmente con ellos de forma directa) por el Presidente de los Estados Unidos, como el Papa o Jennifer López.

¿Cuántas personas, a menudo tristemente despistadas aunque sean famosas, han visto peligrar literalmente su vida y su carrera a raíz de un tuit mal pensado, gracias a la mencionada universalidad que Twitter confiere a los mensajes de sus usuarios?

Una bestia, la de la reprobación general, que les mordió enseguida, pero que también siguió creciendo y moviéndose, incluso cuando los que habían publicado los disparates incriminatorios quisieron esconderse y ser olvidados por un tiempo.

Lo que hace convincente a Twitter es su parecido real con el mundo físico en el poder de sus operaciones autónomas, así como su capacidad, mucho mayor que la de Facebook, Instagram, Reddit, Linkedin, Pinterest y las demás redes sociales masivas, de producir efectos concretos e inmediatos en la vida real de las personas.

Imagina que en tus espacios del metaverso, un día, las fotos de las habitaciones pudieran ser sustituidas por ventanitas de Twitter en las que cualquiera que quisiera enviarte un mensaje pudiera ponerse en contacto, y potencialmente hablar contigo.

Imagínese que, tras establecer contacto con uno de estos cuadros parlantes de sus paredes, pudiera permitir a su interlocutor saltar, desde el cuadro, directamente a una de las sillas de su casa u oficina virtual, para charlar o mantener una entrevista de trabajo.

Muchos desarrollos de las características e interacciones sociales actuales son las primeras manifestaciones de muchas cosas que probablemente nos traerá el metaverso.
Lo que está ocurriendo actualmente con Twitter es una clara representación, en estado embrionario, del papel que adquirirá el metaverso en la vida política, social y económica en el momento de su despliegue.

¿Recuerda cuando Internet llegó a nuestras vidas, aparentemente de la nada?

Por supuesto, en realidad no surgió "de la nada", ya que las etapas preparatorias de la llegada de Internet a nuestras existencias (disponibilidad de un PC, e incluso antes las primeras redes de uso militar y científico, como Arpanet) se habían completado, de hecho, con el despliegue de la conectividad doméstica y empresarial, gracias a la gran arquitectura de nodos que se había ido formando a lo largo de décadas.

En los años 90 nos acostumbramos a pensar que sería para siempre, y así fue.
Ahora parece claro que estamos en la cúspide del sucesor de la web: el metaverso.

Mucho se ha escrito sobre el actual choque de titanes entre Meta y Microsoft por el puesto de incumbente en el nuevo mundo virtual, al que la humanidad entera está a punto de migrar.

No olvidemos, sin embargo, que detrás de estos dos gigantes hay actores que, en la sombra, están dando a la carrera hacia la nueva dimensión social un significado geoeconómico-político muy elevado.

Uno de los principales think-tanks chinos publicó recientemente un informe sobre las implicaciones del metaverso para la seguridad nacional, quizá la primera reflexión de este tipo.

La principal conclusión no fue, como muchos podrían suponer, que pronto libraremos guerras en el metaverso, sino algo mucho más plausible y relevante.

El informe ve tres impactos inmediatos del metaverso.

En primer lugar, será un motor para la innovación tecnológica y, en algunos casos, en áreas adyacentes a los intereses militares: gráficos de simulación, inteligencia artificial, dispositivos vestibles, tecnología robótica e interfaz cerebro-ordenador.

La segunda será trasladar el ecosistema digital y la economía digital a nuevas plataformas tecnológicas: el comercio electrónico migrará en gran medida al metaverso, desde las plataformas actuales, precisamente por la posibilidad de ofrecer a los clientes potenciales una mayor interacción con el producto ofertado.

En resumen, la integración del mundo físico con la realidad virtual hará realidad quizá la ambición más antigua de Internet.

El informe anticipa que el metaverso podría tener profundas consecuencias para la distribución mundial del poder.

Desencadenará una nueva ronda de reorganización del orden tecnológico mundial.

En realidad, algunas empresas y países sufrirán un retroceso; otros tendrán oportunidades de progresar que les fueron negadas en el mundo físico.

Esto ya ocurrió con la economía de Internet, cuando Europa no pudo evitar quedarse rezagada respecto a Estados Unidos, y China supo resistirse al imperio de las grandes plataformas estadounidenses con una actitud decididamente asertiva.

También según el think tank chino, las autoridades estadounidenses pueden esperar utilizar la revolución metaversa para empujar a las empresas estadounidenses a una nueva e inexpugnable posición de dominio mundial, al tiempo que utilizan la nueva tecnología para promover la cultura y los valores estadounidenses.

Desde esta perspectiva, la agresividad con la que Meta tomó inmediatamente la iniciativa se considera especialmente inquietante.

Es fácil entender por qué muchos podrían considerar que el concepto de metaverso está excesivamente influido por las ideas occidentales.

El metaverso es, ante todo, un método de evasión.

Cada individuo obtiene la libertad de perseguir sus fantasías más personales en el metaverso.

Es como si el mundo común se fragmentara en millones o miles de millones de universos privados.

La parte más conservadora de la intelectualidad oriental sostiene que el metaverso es como una droga, tan potente que rompe nuestra conexión con el mundo que nos rodea, y que la humanidad se encuentra ahora en una encrucijada: en una dirección está la exploración del espacio; la otra conduce hacia la interioridad, la realidad virtual, hacia la dimensión interior y privada del entretenimiento.

La frontera de la libertad que puede alcanzarse potencialmente a través del metaverso se hace aquí claramente visible, al igual que el potencial para convertirse en un instrumento a través del cual un individuo es libre de elegir la realidad que prefiere, libre de limitaciones políticas y estatales, censales o económicas.

Es la frontera avanzada de la contienda entre la libertad humana y las limitaciones de la realidad,
y potencialmente un terreno sociológico en el que redefinir, según el estado actual del mundo, el concepto mismo de realidad.

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